Вам очень повезло, что при вас была эта записка, госпожа графиня, – сказала Полин, когда они были на полпути к замку.
– Муж оставил её на туалетном столике после брачной ночи, – мрачно усмехнулась Мари. – Согласись, сейчас она была как нельзя кстати.
– Сейчас да, – согласилась служанка, – но что будет, когда ваш супруг вернётся?
Мари безмятежно улыбнулась.
– Кажется, он будет в ярости. Но мне сейчас абсолютно всё равно, – сказала она.
Они вернулись в замок вовремя. Полин помогала хозяйке снять мантилью, когда вошёл дворецкий, которого Мари при встрече приняла за лакея.
– Госпожа графиня, к вам пришли господин викарий и художник. Где вам будет угодно их принять?
Мари задумалась.
– Проводите их в библиотеку. Принесите туда вино и фрукты. Полин, я прошу вас сопровождать меня.
– Да, госпожа графиня.
Дворецкий хотел уйти.
– Задержитесь на минуту, – улыбаясь, сказала Мари. – Как вам показалось, викарий не слишком сердит? Его сегодняшняя проповедь была суровой.
Дворецкий улыбнулся.
– Нет, госпожа, похоже он пришёл как проситель. Впрочем, вы скоро сами всё узнаете.
Он поклонился и вышел из комнаты.
Через большие окна библиотеки была видна буковая аллея. Лучи заходящего солнца, казалось, запутались в густой кроне деревьев. Молодой человек, стоящий у окна, с интересом рассматривал эту картину. Потягивая вино из бокала, викарий, напротив, то и дело посматривал на дубовую дверь. Не отрываясь от созерцания, его спутник спросил:
– Вы думаете, мы напрасно пришли, падре?
– Если бы мы имели дело с бароном, я бы с вами согласился, – несколько нервозно ответил священник. – Но нас пригласила графиня.
Молодой человек усмехнулся.
– Что ж, это меняет дело.
Дверь в библиотеку распахнулась и вошёл слуга с шандалом. Он посторонился, пропуская графиню и Полин. Художник отвлёкся от созерцания природной картины и почтительно поклонился. Викарий улыбнулся и отставив бокал поспешил навстречу графине.
– Рада видеть вас у себя дома, святой отец, – сказала Мари.
– Я также рад, что вы полны готовности помогать своим ближним, дочь моя, – сказал викарий, протягивая руку для поцелуя. Мари слегка прикоснулась к ней губами.
– Как вы уже успели заметить во время службы, наш храм нуждается в обновлении. Господин барон выписал двух художников из Венеции. И весьма неплохих. Кстати, позвольте вам представить одного из них, синьора Валентино.
Мари с искренним любопытством посмотрела на художника и улыбнулась.
– Приятно познакомиться, синьор Валентино, – сказала она.
– К сожалению, – продолжил священник, – из-за нехватки материалов они вынуждены прервать работу. Я говорил с господином бароном на эту тему, но, кажется, он тогда был занят более важными делами и не соизволил обратить внимание на мою просьбу.
– Синьор Валентино, – обратилась Мари к художнику, – как вы думаете, какая сумма будет достаточной и когда вы сможете закончить работу при условии, если начнёте её завтра?
Молодой человек задумался, провёл рукой по волосам, спадавшим на плечи, и сказал:
– Думаю,трёхсот экю будет достаточно, госпожа графиня, и если всё необходимое будет у нас, то работа продлится не больше двух месяцев.
– Здесь вы найдёте пятьсот экю, – сказала Мари, протягивая кошелёк художнику.
– Благодарю, дочь моя! – поблагодарил священник.
– Госпожа графиня, вы ангел, – сообщил художник.
– Только одно условие, – сообщила Мари, – время от времени я буду приходить в церковь, чтобы посмотреть, как идут работы.
– Разумеется, мы всегда рады вас видеть, – заверил викарий.
Художник молча поклонился.
Комментарии: