Благодаря щедрому пожертвованию художественные работы в церкви возобновились. Пару раз Мари и Полин приходили в церковь и видели художников, старого и молодого, за работой. Слегка сутуловатый, смуглый, похожий на печёное яблоко старик преображался, беря в руки кисть. Каким молодым блеском сияли его глаза! Как любовно он водил кистью, стоя на табурете! Он оглядывался на своего ученика, словно говоря: «посмотри, как прекрасно». Валентино кивал. Затем, осенённый какой-то внезапной мыслью, начинал рисовать рядом. Его движения, в отличие от его учителя, были быстрыми и резкими. Он спешил закончить, пока не высохла штукатурка. И вот у ног Христа, которого только что нарисовал его учитель, появляется женщина. С её головы слегка сполз платок, она стоит на коленях, в глазах испуг и решимость. Протягивая руку к Христу, женщина, видимо, что-то объясняет. И сразу становится понятным выражение лица Спасителя, немного удивлённое «Кто коснулся меня?», и спокойное «Вера твоя спасла тебя. Иди с миром».
Как-то раз Полин, осмелев, встала за плечом художника. Рассмотрев в церковном полумраке лицо женщины, она приподняла брови и поспешила к госпоже, которая, стоя у ризницы, разговаривала со священником. Викарий горячо благодарил графиню. Она отвечала улыбкой и попросила более не упоминать о подобном пустяке. Священник поклонился, авторитет графини в его глазах возрос многократно. Они немного поговорили о погоде, ценах на урожай. Затем викарий сослался на неотложные дела и ушёл.
Всё это время Полин стояла возле графини с самым смиренным видом. Когда священник откланялся, она облегчённо вздохнула.
– Что случилось? – спросила Мари.
– Госпожа, вы ещё не видели новую фреску, которую нарисовал молодой художник? – невинно спросила Полин.
– Её трудно не заметить, – улыбаясь, сказала графиня. Она такая большая, что её видно и отсюда.
– Я имею ввиду вблизи, – уточнила Полин.
– Ты думаешь, стоит взглянуть?
– Непременно. Ведь он нарисовал вас.
Мари почувствовала, как пол под ногами качнулся.
– Что?
Она опёрлась рукой о стену, чтобы не упасть.
– Вас, – повторила Полин, – и так похоже. Вы такая красивая! Господи, госпожа графиня, что с вами?
– Нет, нет. Ничего, всё в порядке. Я пожалуй схожу взгляну.
Валентино клал блики на драпировку, когда услышал чьё-то взволнованное дыхание у себя за спиной. Обернувшись, он увидел графиню, растерялся и неуклюже поклонился, стараясь, чтобы краска с кисти не упала на мантилью графини.
Мари кивнула и, справившись с волнением, сказала:
– Вы мне польстили. Я далеко не такая мужественная, как эта женщина.
– Вы себя не знаете, – услышала она.
– А вы?
– Тоже. Но хочу узнать.
– Вы говорите о себе?
– Не только. Я бы хотел отблагодарить вас за столь щедрый подарок. Позвольте, я напишу ваш портрет?
– Не знаю, стоит ли, – Мари заколебалась.
– Разве вы не хотите узнать себя?
Комментарии: